自贡市位于四川盆地南部、长江上游的釜溪河畔。全市辖自流井、贡井、大安、沿滩四区，荣县、富顺二县，面积4375平方公里。境内中浅丘陵起伏，地势由西北向东南倾斜，一般海拔标高在250米至500米之间，城区海拔高度为280米至400米。市内河流主要为沧江水系，沱江下游段流经市境127公里。釜溪河为沧江在市境的主要支流，其上游有旭水河、”威远河注人，流域总面积为 3 490平方公里。市境西部有越溪河自北向南穿越荣县，属岷江本系。
自贡是天府之国的一颗璀璨明珠，为四川省最早的省辖市和工业重镇之一。市辖自流井、贡井、大安、沿滩四区和荣县、富顺两县，幅员面积4 373平方公里，市区面积 814平方公里．1989年，全市总人口 294．3万人，市区人口96．94万。
自贡以盛产井盐闻名，素有“盐都”之称。自贡地区的井盐生产发端于东汉，闻名于唐宋，鼎盛于清末民初。近两千年来，在城市形成和发展的过程中，走过了因盐设镇、因盐设县到因盐设市的道路。据《华阳国志》记载：东汉章帝时期（76一88），在今富顺、邓关地区，开凿成功一批盐井。其中一口位于今富顺县城西南，以其出盐最多；收获厚利，被名为“富世盐井”。南北朝时期，在今贡井地区又凿成了以“大公井”为代表的一批盐井。随着盐业的发展和经济的 繁荣，到北周武帝时（561～578），因富世盐井而置富世县，并在大公井所在地置公井镇。
富世县到唐贞观二十三年（649），因避太宗讳改名富义县。宋代升为富义监，后因避宋太宗讳，改为富顺监。元代曾升为富顺州。明代又降为富顺县，延至清代，建置未变。明嘉靖十八年至三十三年（1539—1554），在距富顺县城西去九十里的荣溪本滨（即今自流井地区），以自流井为代表的一批盐井开凿成功，逐渐取代了因淡水渗溢而坍塌的富义、邓井等原主要盐井而成为富顺县新的盐业生产中心。公井镇到唐武德元年（618）改为公井县、由于两地盐业生产的繁荣，清雍正八年（1730），分设了富顺县自流井县丞署和荣县贡井县丞署。分属富、荣二县的自流并、贡井，即是现今自贡市的自流井、贡井两区。由于相距不过10里，在盐业生产中逐渐联为一体，合称“富义厂"、“富荣厂”。清咸丰三年（1853），太平天国占领南京，淮盐难以上运，富荣盐场得以飞速发展，进人历史上井盐生产之鼎盛时期。同治九年（1870），年产井盐15万吨。1914年以后，两地虽仍分属两县，但已“地方称自贡，盐场称富荣”了。自流并称东场或下厂，贡井称西场或上厂。1928年和1932年，曾两度提出设市。1937年，抗战军兴，海盐停滞，川盐崛起，再度济楚，设市之需尤迫。1938年经四川 省批准成立自贡市政筹备处之后，至1939年9月1日，始将自流井和贡井正式从富顺、荣县划出，合并成立省辖的自贡市。自1949年12月5日以来，自贡一直是四川省直辖市之一。随着盐业、化工生产的进一步发展及城市经济实力的壮大，继1978年荣县划归自贡之后，1983年又将富顺县划人自贡市行政区划之内。至此，自贡市形成今天四区两县的规模。
中华人民共和国成立以来，经过四年的建设，自贡已由单一的井盐产场，发展成为一个具有较好农业基础，以制盐、化工、机械工业为主，兼有食品、建材、轻纺、冶金、电子等多种工业门类，经济、科技、社会事业较为发达的中等工业城市。
自贡依山傍水，环境优美宜人，以“千年盐都”、“恐龙之乡”、“南国灯城”而闻名遐迩。1986年以来，自贡市先后被确定为国家历史文化名城和对外开放城市，“自流井——恐龙风景名胜区”被确定为省级风景名胜区。由于历史上井盐的运销方式和中浅丘陵地形条件，以自流井、贡井为主体的城市布局与起伏的山峦、蜿蜒的河溪交错穿插，形成了融山、水、城为一体的“半城青山半城楼”的山林城市风貌。即使在城市中心地区，虽楼宇参差，市井繁华，却仍见山林穿插、碧水中分。在青山绿水环抱之中，在数百株古榕的掩映之下，仍可见到保存尚为完好的各式盐 业同乡、行帮会馆，以及石板铺就的传统街区和高数十米的采卤木制井架——天车市花紫薇、市树香樟遍布全城，飞红嵌玉，将盐都点缀得更加清秀、含蓄、典雅。
以井盐文化为主体的历史文化内涵十分丰富。市内现有文物保护单位88处。其中，自贡盐业历史博物馆所在的西秦会馆和焱海井，为全国重点文物保护单位；荣县大佛、富顺文庙，为省级重点文物保护单位。著名的大山铺恐龙化石现场，已建成世界三大恐龙博物馆之一的自贡恐龙博物馆。传统的自贡灯会名噪海内外，彩灯博物馆别具特色。自贡川剧艺术轰动剧坛。被誉为自贡民间工艺三绝的“龚扇”、“扎染”、“自贡剪纸”，以及“火边子牛肉”等土特名产，丰富了名城历史文化内涵．近、现代以来众多的历史文化名人使千年盐都更加熠熠生辉。
以独特的灯会闻名于世。各种质地、色彩、大小不同的纸，绢、绸，都是自贡的灯材，还有玻璃、药瓶、瓷器、蚕茧、竹编、扎染布料等独具地方风情和行业特色的制灯原料。自贡灯会尤以品种众多、灯景交融取胜。千姿百态的龙灯、走马灯、座灯、系列灯、工艺灯、动物灯、人物灯、花鸟灯……五花八门，璀璨夺目。每逢灯会，园林山水中万灯齐展，灯中有景，景中有灯，灯景交织，形、色、光、声、动有机融合，层次迷离，气势磅礴。 |
