寺始建于北宋绍圣三年(1096年)，建寺者为谏二头陀。寺宇布局依山就势，匠心独运，四进四迭，逐层抬高，建筑颇具园林气息。寺周遍植松、竹、榕等，环境优美，自然、人文景观甚多。历代屡经修茸，尤其是80年代以后，寺庙面貌一新，游人、香客接踵而至。

　　从县城南门外坑头水井路攀登200级的呈“之”字形的石阶，即至天王殿前平台。从天王殿至后座法堂分四大梯级迭进，总进深85.44米，前后高差17.11米。各建筑物之间由过道及两旁台阶连接，单体建筑小巧玲珑，质朴古雅。天王殿，亦称“头门”，殿前有宋代理学家朱熹撰的一幅对联：“寻僧但觉云生脚，听法居然石点头。”两侧楹联：“圣水得源头，方知我佛本经不存贝叶；登山见真面，益信众生自性各有莲花。”为清代左宗棠所撰。殿中央为弥勒佛坐像，佛像两耳垂肩，笑容满面，身披袈裟，袒胸露腹，一手按着大布袋，一手持佛珠。殿左右两侧分列四大天王像，弥勒坐像背后，面对二进门楼，有护法韦驮立像。

　　大雄宝殿为木结构建筑，清道光十一年(1831年)重修，面阔5间，进深6间，内供释迦牟尼像高2.6米。

　　法堂有千手观音、善财童子、龙女像，这组塑像是用樟木雕刻的。

　　圣水寺附近有金钟磹、眠鹤石、龙虎石、铁印石、紫月岩、栖云洞、澄心井等景。栖云洞在大雄宝殿南侧金钟磹底部，洞口小，洞腹宽大，洞深7米，宽1米，洞额镌“栖云”二字，旁有对联：“天开石室云居暖，山耸莲花水涌香。”洞内常年云雾缭绕不散，因此而得名。洞内有观世音像。还有珍贵的石雕18罗汉像。16尊为南宋淳佑（1248年）古匠曾缘所刻另两尊属明代作品，像高0.75米-0.8米。石像造型毕肖、神态各异，是园内现存最完整，工艺最精湛的石刻珍品之一，现为省级文物保护单位。

　　圣水寺附近还留有大量摩崖题刻，有诗词、联句、题匾，还有游记等，这些都使圣水寺增添文化意蕴。