舞狮起源于三国时蜀汉孔明南征之后，军中用南夷献的狮皮装扮作乐庆贺胜利。后来，这种活动逐步流传民间，所不同的是狮皮改用布料涂彩制成。魏人孟康《汉书·礼乐志》“象人”时说：“若今戏鱼、虾、狮子者也”。这是文献上关于狮舞的最早记载。唐、宋时，已将“社火”“舞龙灯”“耍狮子”结合表演，耍龙灯狮子就成了民间一种用于庆典的常见表演形式。唐代有规模宏大的“五方狮子舞”，诗人白居易曾这样描写：“假面胡人假狮子，刻木为面丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋起毛衣摆双耳。”

　　千百年以来，经过劳动人民的不断创造，耍龙灯狮子已发展成一种形式完美、具有高度技巧和富有浪漫主义色彩的民间舞蹈艺术。常见的有龙灯、布龙、草龙、百叶龙、彩龙、火龙、武狮、文狮、太狮、少狮等。龙头用竹篾扎成，上面糊纸涂彩。龙身一般七到十三节，用布缝成筒形相连。龙脚为系在龙节上的竹木棍。舞时，龙头前的一人持彩绸扎的宝珠，引龙戏舞。舞龙者手持龙脚棍按一定程序挥动。主要表演内容有蛟龙戏水、二龙抢宝、盘龙打滚等，动作跳跃飞腾，气势十分雄伟。

　　在节日夜间耍舞，还要同时放烟火、爆竹。如是火龙，在龙身的每节中还要点上蜡烛，起舞后光彩夺目，特别可观。节日白天一般是舞的彩龙，节中不点蜡烛。这样舞时非常方便，动作也就轻捷矫健、跳跃灵活。在表演者精湛的表演中，蜿蜒飞舞，十分好看。

　　作为以兽为舞的耍狮子，它可以单独表演，也可以在节日中与耍龙等舞技配合表演。传说中耍狮可以驱邪。我国狮舞表演，北方以耍“武狮”者居多，江南以耍文狮居多，而嘉陵区基本上以耍“文狮”为主。

　　用竹蔑扎成狮头裱糊后涂上五彩图案，安上玻璃珠眼睛，显得活灵活现。狮身用布料作成，鬃、尾以丝线相替，把狮子的形象塑造得十分可爱。舞时，一人扮作“狮子郎”，头戴大头和尚（俗称“笑和尚”）的面具，手拿拂尘或大蒲扇，大腹便便，行动迟缓、表演诙谐而风趣，在前面引导。耍狮者二人，一人耍狮头，一人耍狮尾，互相配合相当默契。他们摹仿狮子搔痒、舔毛、抖毛、擦脚、洗耳、朝拜、打滚等动作，表演得非常细腻、柔和稳重、微妙微肖。那些上楼台、过天桥、出洞、下山、滚球、吐球、采青等技巧，无时不牵动着观众的心弦。

　　“武狮”与“文狮”虽然外形基本相同，但狮头扎得更讲究，有的重量可达三十斤以上。所以，耍的人必须要有很好的武功底子。狮头越重，要求耍的人本领越高。舞狮郎扮作武士，手持五光十色能转动的乡球，先开拳踢打。舞的人，凭借自己的高超武功和矫健的身手，跌扑、翻腾、跳跃、登高和直立。像滚绣球、过跳板、蹿桌子、走梅花桩、叠罗汉、盘桥探海这些高难度的表演，常常使围观群众惊叹不已。然而，这种舞技，农村一般少有，只有在原县城内杂技团表演时才能看到。

　　总之，耍龙灯狮子，在过去广大农村，认为与农业生产有密切联系。千百年来，人们把龙视为吉祥的象征，狮为百兽之王，可驱邪镇妖。嘉陵区是以农为主的大区，也不例外，农民们在十分喜庆的日子里想以耍龙灯狮子去接近它们，取悦它们，利用它们呼风唤雨，消灾除疫的力量，求得来年的风调雨顺、五谷丰登。这种习俗，一直沿至解放后。文化普及，利用科学发展农业生产后，才赋于新意。