夏代（公元前16世纪）这种活动就已产生，夏桀在位就十分喜爱魔术万分较多的“厅伟之技”。据史书记载，汉武帝元封二年，张骞出使西域回国时，从安息带回了罗马的魔术家。汉武帝在长安设盛宴请罗马籍魔术家表演“吞马吐火”、“异貌分形”等节目，引起了众人的赞赏。到了汉末至南北朝时期，中国的魔术已达到相当成熟的水平。三国演义中叙有卢江的载慈、东吴的徐光都是当时手法娴熟、技艺高超、名震一方的魔术大师。唐代的魔术就更进一层了。它与一些舞蹈节目结合后，把技艺与文化水平较高的节目推向了全社会化的程度。

　　宋代的魔术开始分门别类，因而有些艺人尽毕生精力钻一两项魔术，博上层统治阶级一快。元代以武功定天下后，魔术地位下降，甚至遭到歧视，被当时的人们称作“耍把戏”。明清对此均不重视，魔术就成为民间艺人到处奔波谋求生计的本钱了。这样，魔术也因此而得以在民间延续。

　　至于杂技，它是我国人民从生产、生活实践中提炼、创造出来的艺术。最早的杂技是模仿先人的战斗生活演变而来的，它与当时人们的狩猎生活，农牧劳动，部落战争相关联，又与上古乐舞、原始宗教密不可分。这种艺术开始于春秋战国时期，当时各国争城掠地，兵戎相见，力技、武术、角斗等活动得到提倡和发扬。

　　为了适应贵族的享乐需要，一些技艺逐渐从生产和军事活动中分化出来，成为单纯的娱乐活动。比如齐国的技击，晋国的侏儒爬杆，燕国的轻功，楚国的抛弄丸铃等。史说齐国孟尝君养了三千门客，其中有一帮鸡鸣狗盗之徒，其中也有各种艺人，包括杂技、口技与耍魔术者。秦统一六国后，曾把原来六国的杂技艺人集中到咸阳，为统治阶级服务。秦二世曾在甘泉宫举办了一次包括杂技在内的百戏汇演，在汉代遗留下来的石刻壁画中多有反映。当时的杂技有以力技为主的角抵、除了爬杆、走大绳、抛剑、弄丸外，还有钻火圈、倒立等节目。

　　南北朝时期，又结合马戏、猴戏和幻术。至隋唐得以充分发展。隋炀帝在位时，每年春节都要集合全国的杂技艺人到长安进行演出。据史书记载，在大业六年（公元610年）和大业十二年的两次杂技演出，戏场连亘四公里，乐声响彻一、二十公里，节目有戴杆、走索、透剑门伎、嗔面戏、杂旋、弄枪、蹴瓶、擎载、藏挟、拗腰、飞弹、舞剑、踏珠、舞狮子等。它的规模之大，参加演出人数之多（三万），演出时间之久（达半月），真是盛况空前。

　　宋代以后，由于统治阶段不青睐的原因，杂技艺术便由宫迁走向了民间。杂技艺人常常转徙于勾栏瓦肆、村头巷尾作专场表演来谋生。杂技艺术走向民间以后，获得了广泛的群众基础，又从人民群众中吸取了充分的养料，创造了更多贴近民间生活的新节目，比如口技、顶杆、摔跤、弄盆、踢毽、拉皮条、扯铃、蹬技等等。因而成为庞大人民群众所喜爱的艺术形式，尤其在嘉陵的农村，因人们缺少文化生活而对此活动非常喜爱。