古城阆中，曾为巴子国国都，巴人与汉民族长期聚居，形成一种具有鲜地方特色的民俗文化，成为阆中历史文化的重要组成部分。巴渝舞是古巴人在同猛兽、部族斗争中发展起来的一种集体武舞。武王伐纣的“牧野之战”，就是由巴人组成的“龙贲”军，执看挺仗，前歌后舞，“凌殷人倒戈”，从而取得胜利。秦末，阆中巴人领袖范目率七姓巴人帮助汉高祖“还定三秦”，在冲锋陷阵中，巴渝舞又起了重要作用。《华阳国志·巴志》云：“阆中有渝水，民多居水左右，天生劲勇，数为汉前锋陷阵，锐气喜舞，便进入了皇室官廷。

　　汉代还为巴渝舞配了４篇舞曲：一曰矛渝，二曰安弩，三曰安台，四曰行辞。巴渝舞的基本形式是“执仗而舞”。“仗”，兵器，“执仗”即执干戈；伴奏则是击鼓。班固《汉书》载：“巴渝鼓员，三十六人”。他讲的是宫廷燕乐的巴渝舞，征伐战场上的巴渝舞，有多少人战斗，就有多少人歌舞：在阵前拼杀者，执看挺戈，大声呼呵，后面伴奏者，则击鼓顿足，以增威势，这就是史书所为的“前歌后舞”。司马相如在《子虚赋》中这样描绘巴渝舞的壮观场面：“千人唱，万人和，山陵为之震动，山谷为之荡波。”为了“耀武观兵”，朝廷接待“四夷使者”，便常常表演巴渝舞。