藏传佛教：起源

传入：西藏佛教史籍对佛教如何传到西藏有一个神话记载。传说大约在公元５世纪，一天吐蕃王室的祖先拉托多聂赞在雍布拉康屋顶上休息，忽然天上掉下来几件佛教宝物，国王不懂它们的用途，只听见空中有声音说，在你五代以后将有一个懂得这些东西的赞普（吐蕃王朝的国王）出现。
前宏期：七世纪前后，佛教从中原、印度和尼泊尔传入西藏。吐蕃赞普松赞干布修建大、小昭寺，并迎请俱萨罗、向达尔及大天寿和尚译出少量经典。前后200多年，为西藏佛教的“前宏期”。
后宏期：十世纪初，藏区步入封建社会，原割据一方的吐蕃权臣，成了各地的封建势力，他们积极开展兴佛活动，佛教得以在西藏复兴。不过这时兴起的佛教无论在形式或内容上，与吐蕃佛教都有很大不同，它在与本教进行的３００多年斗争中，又互相吸收、互相接近、互相融合，并随着封建因素的增长，完成其西藏化过程，形成既有深奥佛教哲学思想，又有独特西藏地方色彩的地方性佛教。至此，藏传佛教终于形成，步入其“后宏期”。

藏传佛教：主要派别－－格鲁派
黄教：格鲁，藏语意为善律，因该派倡导僧人应严守戒律而得名。又该派僧人戴黄色僧帽，俗称黄帽派，或黄教。创始人宗喀巴。
传 承：宗喀巴的弟子中，最著名的有贾曹杰和克珠。后期此派建立班禅转世系统时，克珠被追认为第一世班禅。宗喀巴和贾曹杰、克主杰被藏族佛教徒尊称为“师徒三尊”。此外，宗喀巴的弟子中还有绛央却杰是哲蚌寺的建立者；绛钦却杰是色拉寺的建立者；根敦珠巴是扎什伦布寺的建立者，后被追认为一世达赖；喜饶僧格是密宗寺院举麦札仓的建立者。到16世纪中，此派寺院已遍及于藏族分布的各地区。
主要寺庙：大昭寺、扎什伦布寺

藏传佛教：主要派别－－宁玛派
红教：宁玛，藏语意为古、旧。因该派遵循前弘期所传之密宗，故名。宁玛派的出现大约在10－11世纪时期即后宏初，创始人释迦迥乃，该派僧人戴红色僧帽，俗称红教。
传承：旧派的传承总分为两大传承系统，有直接传授经典的，称为经典传承；有发掘埋藏的经典而传播的，则称为伏藏传承。宁玛派主张顿悟，只要顿悟一心，自性元成，一切具足，不假修造。
主要寺庙：桑耶寺、多吉扎寺、四川五明佛学院

藏传佛教：主要派别－－噶举派
白教：噶举，藏语意为佛语传承，汉译口传。因该派僧人穿白色僧衣，俗称白教。
传承：噶举派重视“大印”传承，不重文字，重在论理，即通达“大印”的智慧。奉能使自己证得“大印”智慧的师长为根本上师。大印有显有密，噶举派各支系中各有偏重。
白教是仅次于黄教的大教派，它比较注重个人修练，而且致力于向外传播佛教。
噶玛巴活佛是藏传佛教史上历史最悠久、转世最多的一大活佛系统。
主要寺庙：楚布寺、直贡梯寺

藏传佛教：主要派别－－萨迦派
花教：萨迦，藏语意为白土，因该派主寺萨迦寺所在地土色灰白，故名。又因此派寺院围墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色花条，俗称花教。
传承：该派创立于11世纪，创始人昆·贡却杰布，建萨迦寺传教。其子贡噶宁布，佛学渊深，并尊为“萨迦五祖”的初祖。贡噶宁布的孙子巴思巴在忽必烈即位后，被封为国师。1270年以创制蒙古新字（即发思巴黎文）有功，封帝师，以后历代相传，形成元代帝师世系。
主要寺庙：萨迦寺、四川德格印经院贡钦寺

藏传佛教：活佛转世
“活佛”，译称“转世尊者”。在藏语中，“活佛”则有多种不同的尊称，其中最为常用的有“珠古”、“喇嘛”、“阿拉”、“仁波切”等。
活佛的转世制度，发端于十二世纪初。公元1193年，藏传佛教噶玛噶举派的创始人都松钦巴（意指圣识三时，三时即过去、现在和将来）大师，临终时口嘱他将转世，后人遵循大师遗言寻找并认定转世灵童，从而开了藏传佛教活佛转世之先河，并相续被藏传佛教各宗派所普遍采纳，在长期的发展过程中，逐步形成了对于活佛转世灵童的寻找、认定、教育等一整套严格而系统的制度。活佛转世系统的建立，合理地解决了宗教首领继承权问题。

藏传佛教：活佛转世
达赖喇嘛、班禅额尔德尼等格鲁派活佛系统的称谓，是历代中央王朝授封的。“达赖”是蒙文音译，意为“大海”；喇嘛是藏文音译，意为“上师”。
班禅额尔德尼中的“班”字是梵文“班知达”的缩写，意为通晓“五明学”的学者；“禅”字是藏文“禅波”的缩写，意为“大”或“大师”； “额尔德尼”是满文，意为“宝”。

帕巴拉活佛系统，是以印度佛教史上著名的圣天大师的名字命名的。藏文“帕巴拉”是“圣天”的意译。历代帕巴拉活佛的驻锡地为昌都强巴林寺，现已转世第11世帕巴拉活佛。

嘉木样活佛系统，是以创建甘肃拉卜楞寺高僧的尊号命名的。因为这位博学的高僧成为第一世嘉木样活佛，意为“文殊”，嘉木样活佛系统是文殊菩萨的化身。现转世至第6世嘉木样活佛，驻锡地为拉卜楞寺。

贡唐活佛系统，是以贡唐寺的名称命名的。第一世贡唐活佛的晚年是在西藏贡唐寺度过，并在该寺开始成为转世活佛，所以贡唐活佛与贡唐寺有着密不可分的因缘关系；从第二世贡唐活佛开始迎请到拉卜楞寺驻锡，故历代贡唐活佛的驻锡地为拉卜楞寺，而不是西藏的贡唐寺。现已转世至第六世贡唐活佛。

此外还有其它许多活佛系统，诸如章嘉活佛、热振活佛、多杰札活佛、夏日东活佛、等等，估计大大小小的活佛有好几千。