古为羌地。汉系白狼国地。唐属吐蕃。元属朵甘思宣慰司都元师府辖，并置奔不思招讨司。明属朵甘卫生都指挥使司，港武七年（1374）置磨儿勘招讨司，境内又置刺宗千户所。明隆庆二年至崇祯十二年（1568－1639），属云南丽江土知府木氏管辖。后转隶青海和硕部固始汗统治。清雍正六年（1728），置巴塘粮台。雍正七年（1729）年，置巴塘宣抚司，下辖7个土百户。光绪三十三年（1907），“改土归流”后置巴安县，翌年升为巴安府。民国2年（1913），复为巴安县。民国14年（1925）属西康特别行政区。民国28年（1939），属西康省第五行政督察区。1950年属西康省藏族自治区。1951年更名巴塘县。1955年属四川省甘孜藏族自治州。1990年全县（包括敦县撤销后划归巴塘的1个区4个乡）辖5区、21乡、1镇。县治夏邛镇，距州府康定483公里，离省会成都公里。