对于生活在雅安市宝兴县陇龙镇的村民来说，东拉山大峡谷里的野生桂花林一点不稀奇。在封山育林前，大峡谷是他们砍柴的地方，“用桂花树枝薰腊肉，能吃出桂花香味。”只要有外地人来到当地，他们会热情地推荐，“去看看桂花吧，四月就开了”。然而在今年4月15日，当这里野生桂花林绽放花蕊，由南京林业大学、山东农业大学、河南农业大学、南京农业大学专家、教授组成的考察组来到东拉山大峡谷时，村民们惊讶了：“哟，一片野生桂花林竟然能引来世界级专家！”

　　山沟有多长，野生桂花树就分布了多长，野桂飘香数十里从宝兴县城到东拉山大峡谷，大约有四十多公里的路程。一路上，连绵的青山高耸。从车窗望出去，能清楚地看到满山的植被密密簇拥，一片原始的痕迹。宝兴人见惯不惊的野生桂花林坐落在大峡谷的深处，进入峡谷后，还要经过大约10公里的路程，才能一睹藏在“深闺”的芳颜。 

    据当地人介绍，野桂林所在位置名叫赶羊沟，这是一条非常狭长的山沟，沟内满是碎石子。清澈见底的青衣源水冰冷刺骨。青衣源的两旁，座座高山要仰着脖子才能隐约看到山尖，没有被植被覆盖的地方裸露出黑色的岩石，坚硬、厚重。

　　野生桂花就生长在这些高山岩石上。在路边偶尔能看到几棵野桂树延伸向青衣源，大多数野桂树生长在半山腰上，随着山势起伏，和其他古老的植物间杂，一大片、一大片错综分布。刚发现某处有几棵野桂树，走几步又有几棵出现在眼中。连绵数十里，微风袭来，隐约能嗅到桂花的甜香。

　　在路边，记者看到一棵很大的野生桂花树，伸手能触摸到树上的树叶。捡起地上的落花，白色的花冠比一般桂花要略大一些。一位慕名前来看野生桂花的老人说，这种桂花比人工种的看起来大一些，但是香味要淡一些，他捡了几朵落花带回家做纪念。

　　这是迄今为止世界上面积最大的桂花野生群落，粗略估计面积超过万亩。

    我国是桂花的故乡，也是木犀属植物的分布中心。全世界有记载并为大多数研究者承认的32种木犀属植物中，有27种在我国。木犀属的代表种植物桂花在我国分布很广，已有2500多年栽培史，具有浓厚的文化底蕴，但也是此前我国十大名花中唯一没有国际登录权的花木。目前我国已整理出近200个桂花品种，但国外学者曾断言，“中国所能见到的都是人工繁育的桂花，已经不存在野生桂花”。

　　所以当南京林业大学教授、博士生导师、桂花研究中心主任向其柏听说东拉山大峡谷发现大规模野生桂花林时，不顾70多岁高龄，带着考察队连忙赶到宝兴。向其柏研究桂花20多年，亲身考察过我国所有的野生桂花资源，同时他也是被国际园艺学会品种和登录委员会授权的木犀属国际品种登录权威，具有全球范围内木犀属植物的认定、命名和发布权。

　　一直以来，向其柏有一个心愿未了，就是要找到成片的野生桂花林，打破国外专家的论断。前年，当他偶然得知“大邑县发现大面积野生桂花”的消息时，便立即前去考察，终于在海拔2200多米的原始林区找到了一片野生桂花林，可遗憾的是这片野生桂花林并不大。

　　此次，向其柏连续在东拉山考察了5天时间，行程近50公里。4月20日在成都举行通报会时，他激动地说：“东拉山大峡谷中的野生桂花林群落，是我第一次看到这一正在开花的品种。这是迄今为止世界上面积最大的桂花家族中的野生群落，粗略估计面积超过万亩，垂直分布在海拔1600米至2300米之间。”